La creciente demanda del mercado de frutos de palma y los métodos de cosecha insostenibles erosionan los ecosistemas de pantanos de palma amazónica.
“En las profundidades de los pantanos de palmeras de la selva amazónica inundada de Perú, gruesas capas de turba retienen grandes cantidades de carbono. Los científicos saben que la tala de árboles y la exposición del suelo liberan gases de efecto invernadero. Sin embargo, ahora un nuevo estudio realizado por investigadores de CIFOR-ICRAF muestra que la degradación de los pantanos de palmeras en las últimas décadas (talando algunos árboles, pero sin limpiar todo el pantano) en realidad ha causado más emisiones de gases de efecto invernadero que la deforestación.”
https://forestsnews.cifor.org/ Los hallazgos subrayan la importancia de incluir la degradación de las turberas, no sólo la deforestación, en los cálculos de las emisiones de gases de efecto invernadero del Perú, así como la necesidad de políticas que ayuden a mantener intactas las grandes extensiones de pantanos de palmeras Mauritia flexuosa del país .
“Muchos países no tienen datos sobre la degradación forestal”, dijo Kristell Hergoualc’h, científica sénior en funciones ecosistémicas del Equipo de Cambio Climático, Energía y Desarrollo con Bajo Nivel de Carbono de CIFOR-ICRAF y coautora del artículo. “En Perú, esa información ha faltado en el caso de las turberas amazónicas”.
Recientemente, Perú elaboró una contribución determinada a nivel nacional (NDC), su compromiso de reducción de emisiones de gases de efecto invernadero en virtud del Acuerdo de París sobre cambio climático, para la deforestación en turberas. Pero el estudio, que cartografió la deforestación y la degradación forestal en turberas, concluyó que, si bien tanto la deforestación como la degradación aumentaron entre 1990 y 2018, el mayor daño provino de la degradación.
Las emisiones aumentan debido a la degradación
Los investigadores utilizaron datos satelitales para mapear la deforestación y degradación en pantanos de palmeras en 28 millones de hectáreas en las regiones Ucayali y Loreto de Perú de 1990 a 2007 y de 2007 a 2018. El estudio, que utilizó la disminución de la densidad de la cobertura arbórea para determinar la degradación, marca la primera vez que se mapea la degradación en esas regiones.
Utilizando mediciones de estudios de campo anteriores en diferentes tipos de pantanos, calcularon la cantidad de carbono almacenado en la turba y las emisiones resultantes de la deforestación y la degradación.
Alrededor de 5,1 millones de hectáreas del área de estudio eran turberas, que almacenaban aproximadamente 3,88 petagramos (4.300 millones de toneladas) de carbono. El estudio encontró que alrededor de medio millón de hectáreas de esa área habían sido deforestadas o degradadas entre 1990 y 2018. Aunque la deforestación aumentó más del doble, pasando de 1.900 hectáreas anuales entre 1990 y 2007 a 4.200 hectáreas al año entre 2007 y 2018, fue la degradación la que representó la mayor parte del cambio: alrededor del 85% del cambio en la cubierta arbórea.
Como resultado, las emisiones de carbono derivadas de la degradación fueron más del doble de las derivadas de la deforestación. Entre 1990 y 2018, las emisiones derivadas de la deforestación totalizaron alrededor de 12,9 teragramos (14 millones de toneladas), en comparación con 26,3 teragramos (29 millones de toneladas) de emisiones derivadas de la degradación durante el mismo período. Si bien las emisiones derivadas de la deforestación son resultado de una combinación de la tala de árboles y la pérdida de carbono de la turba, prácticamente todas las emisiones derivadas de la degradación provienen de la turba, dijo Hergoualc’h.
Los hallazgos subrayan la importancia de incluir la degradación de las turberas en la contabilidad del carbono del Perú, dijeron los investigadores.
La cosecha sostenible es clave
Un factor clave en la degradación de los pantanos de palmeras es la técnica utilizada para cosechar el fruto de la palmera Mauritia flexuosa , llamada aguaje en Perú. Los frutos del aguaje se venden en puestos ambulantes y en mercados de ciudades como Iquitos y Yurimaguas, y la pulpa se utiliza para hacer jugos, helados y delicias de fruta congelada. A medida que las áreas urbanas se han expandido en las últimas décadas, también lo ha hecho la demanda del mercado por la fruta.
Tradicionalmente, la recolección del aguaje se ha realizado cortando el árbol entero para extraer los grandes racimos de fruta. Esto provoca la degradación del pantano de palmeras, ya que los árboles se talan y no se reemplazan, dijeron los investigadores. Como solo se cortan los árboles femeninos que dan fruto, el método de recolección tradicional finalmente reduce la reproducción.
Los investigadores encontraron una mayor degradación a lo largo del río Marañón, cerca de Iquitos, la ciudad amazónica más grande de Perú, así como cerca de Yurimaguas, también un gran mercado para la fruta.
Algunos programas gubernamentales y organizaciones sin fines de lucro alientan a los residentes rurales a trepar las palmeras y cortar los enormes racimos de aguaje, en lugar de talar las palmeras para recolectar la fruta. Alrededor de una comunidad en la Reserva Nacional Pacaya Samiria, un área protegida, el bosque mostró una recuperación después de que la comunidad comenzó a utilizar métodos de cosecha sostenibles.
“Algunas comunidades se dedican a trepar las palmeras de aguaje y no a talarlas”, dijo Matthew S. Marcus, autor principal del estudio y profesor adjunto de la Universidad de Arizona. “La salud de los pantanos de palmeras en esas áreas es claramente mejor”.
Hergoualc’h afirmó que las políticas que ofrecen incentivos para la cosecha sostenible de aguaje pueden ayudar a reducir la degradación. Sin embargo, el seguimiento de la cosecha y la trazabilidad de la fruta para garantizar que se haya cosechado de manera sostenible siguen siendo un desafío. Los responsables de las políticas a nivel local y regional también necesitan más información sobre los pantanos de palmeras y su importancia para alcanzar los objetivos climáticos del país, añadió.
Si bien el nuevo estudio reveló el alcance de las emisiones de carbono derivadas de la degradación de los pantanos de palmeras, los investigadores afirman que se necesita más trabajo de campo o “verificación sobre el terreno” para confirmar la correlación entre la densidad del dosel y la degradación de las turberas. Marcus también está estudiando a un grupo de comunidades para comprender cómo cosechan y por qué utilizan técnicas sostenibles u optan por talar árboles.
“Para sacar conclusiones sobre las turberas, hay que ir al campo”, dijo Hergoualc’h. “Hemos realizado varios estudios de campo sobre el almacenamiento y las emisiones de carbono en áreas de baja, media y alta densidad de árboles, pero necesitamos continuar con esos estudios y hacerlos de manera sistemática en toda la Amazonia”.
Fuente y nota completa: https://forestsnews.cifor.org/88422/study-reveals-extent-and-impact-of-peru-peatland-degradation?fnl=en
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